Die Antwort auf alles
Warum die Zahl 42 die ultimative Antwort auf die Frage nach dem Leben, dem Universum und dem ganzen Rest ist.
In Douglas Adams' Roman «Per Anhalter durch die Galaxis» wurde der Supercomputer Deep Thought beauftragt, die Antwort auf die «endgültige Frage nach dem Leben, dem Universum und dem ganzen Rest» zu berechnen. Nach 7,5 Millionen Jahren Rechenzeit lautete seine Antwort schlicht: 42.
Wie hat Deep Thought die Antwort berechnet?
Der Supercomputer Deep Thought benötigte 7,5 Millionen Jahre, um die Antwort zu berechnen. Die Grafik zeigt die hypothetische Rechenleistung über die Jahrmillionen. Das eigentliche Problem war nicht die Antwort selbst, sondern dass niemand die eigentliche Frage kannte. Deep Thought selbst wies darauf hin: «Ich habe nachgedacht, und die Antwort ist definitiv 42. Aber ich glaube, das Problem ist, dass ihr nie wirklich gewusst habt, wie die Frage lautet.»
Welche Fan-Theorien gibt es zur Bedeutung von 42?
Eine populäre Theorie besagt, dass 42 im ASCII-Code dem Zeichen «*» (Asterisk) entspricht – einem Platzhalter, der in der Informatik für «Everything you want it to be» steht. Die Antwort wäre somit buchstäblich «alles, was man will». Eine andere Theorie verbindet die 42 mit dem Zahlensystem zur Basis 13, das angeblich von den Mäusen – den eigentlichen Auftraggebern des Computers Earth – zur Berechnung verwendet wurde.
Was ist die eigentliche Pointe?
Douglas Adams selbst erklärte, er habe die Zahl schlicht gewählt, weil sie «eine ganz gewöhnliche Zahl» sei. Doch die eigentliche Pointe liegt tiefer: Die Erde selbst wurde als Supercomputer erschaffen, um die zur Antwort 42 passende Frage zu finden – und genau das zeigt, wie sinnlos das zwanghafte Suchen nach dem «Sinn von allem» ist. Adams reproduzierte dieses Phänomen auf brillante Weise: So wie die Spezies im Roman nicht aufhören konnte, nach der Frage zu suchen, so konnte auch die reale Fangemeinde nicht akzeptieren, dass 42 einfach nur eine Zahl ist. Und bis dahin ist die Antwort auf die Frage nach dem Sinn des Lebens * oder "Everything you want it to be".